第56章.玉山頹（二）“我的兒子給你做女婿好……
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第56章.玉山頹（二）“我的兒子給你做女婿好……
紅輪西墜, 殘照萬裏，近黃昏便有宋玉多悲。奚桓悄然半晌，見花綢春面半愁, 似有無語凝淚之勢, 心有不忍，忙去闔上門窗，將其抱緊, 低低溫存安慰一番。
半晌見花綢笑了，胳膊肘擊了他一下, “去！你這個人麽，煩死了，你引著我提起這些煩心事，還來說我自找愁悶！”
正撞在奚桓胸膛，疼得他齜牙咧嘴片刻，“你下手也忒重了些, 有謀殺親夫之嫌！”
“你再說！”
“好了好了, 我不說了。”奚桓又笑了, 自身後將起抱在膝上, “單煜晗那人，面上頗有些偽君子的作風, 要想在私事上拿他的把柄, 讓他乖乖寫休書, 確有些難。但遲早有一天, 他會與潘懋父子一同獲罪，若不在之前出婚，只怕牽連你。在此前，你與他, 最好先撇清關系。這事情，我來辦，你別愁，高高興興過好你的日子就是。”
“你只顧叫我別愁，我若真不想，豈不是成了個只會白吃白喝的祿蠹？”
奚桓將她轉過來親一親，“你現在想也沒用，暫且將它擱住，我來思慮辦法。明日我帶你往周乾的別館去，在那裏設宴給你散散悶。”
一說這個，花綢便如只鳥迫不及待地展了翅，臉上撲騰出歡喜，“我早盼著了，想問你什麽時候帶我去，可你一連好幾日不知在忙什麽，也不見你來，我倒不好問了。”
“是你說怕暑熱，不叫我來纏著你，你敢是忘了？”
花綢薄嗔一眼，“我叫你不來，你就真格不來了？”
說話走去點燈，一盞一盞昏燭由她身前亮起，窗外愈發暝暝不清，只有風雨湖畔的蛙聲淹熄了蟬鳴，夜涼下來，風清月朗，星辰如珠，外頭漸漸有小廝擔水進院的聲音。花綢順勢坐在鏡前，解卸釵環，掣得雲鬟蓬亸，單留一朵小小的荼蘼花。
鏡裏見奚桓踱步過來，撐在妝臺朝芙蓉鏡裏細看，見她餘香猶膩，顧盼流妍，便起了逗弄之心，“你叫我不要來，我自然就不敢來了。天也黑了，你洗澡睡覺，我不擾你，我自家回去。”
說著作勢要走，花綢正想喊，一扭頭，卻見椿娘招呼著小廝擔水進來，旋進屏風後頭倒水，嘩啦啦地聽著甚是清涼。花綢趁人不註意剜他一眼，淡淡款留，“你外頭坐一坐，我一會子還有話說。”
奚桓聽了暗裏好笑，面上作揖退出去，“我在廊下等。”
在外頭坐了一會兒，紅藕椿娘點了燈籠挑掛到廊下，奚甯正好走進來，迎面見他欹在闌幹上頭，腦袋仰吊在外看天上，嘴裏吟著，“最是蘭堂初月痕，似有清夢到前生。”
奚甯亦跟著舉頭望一望，見銀河迢遞，明月如玉，好笑著走過去，“看來翰林院倒真是個清閑衙門，你還有功夫在這裏傷春感秋。”
月亮驀地被一張玉峰朗朗的臉遮蓋，嚇得奚桓打挺站起來打拱，“爹，您回來了？”
“你問的是廢話。”
奚甯點他一點，招手叫他進了正屋，落在榻上，指給他坐。奚緞雲才點上燈，瞧父子二人似有話說，便不落座，使紅藕上了茶來，朝奚甯笑笑，“你想吃個什麽？”
“別麻煩，”奚甯回以溫柔一眼，“隨便燒個什麽不費事的來就是。”
奚緞雲點點下頜，眼中幽幽蜜意，蕩漾出來。奚桓看在眼裏，心中已有了八/九分猜測，卻閉口不提。
待人出去，奚甯吃了半盅冰萃茶，適才說道：“周乾派人八百裏急遞，說是登封的事有了些眉目，他見了幾位糧商，從他們口裏聽出來，此遭他們趁災牟利，布陣司與府臺衙門要了七成，各大糧商只分得三成，他們早已心有不滿。周乾想抓著這官商間隙，插入這個口子徹查。”
粉墻點了十幾盞紗燈，燭火杳杳照著奚桓意氣的笑臉，“我心知周乾必不肯辜負父親期望，一定能在登封有一番作為。只是事情雖有了眉目，他與主事卻不過是戶部的小官，沒有聖諭，不好插手明查。”
“所以眼下，”奚甯放在膝上的手輪動十指，攥了一攥，“需得有人在皇上面前提一提，皇上或許肯讓都察院派人去查。通政司有潘懋的人，內閣也是潘懋首揆，遞上來的消息，只怕到不了皇上跟前。皇上到底不想我與潘懋面上太僵，我也不好開口。倒是你如今在翰林院當差，眼前正六品侍讀昌其沖還是你原來的老師，我想，他時常在皇上跟前講文說史，就交由你去說動他在皇上耳朵裏說說這個事，你可堪此一任？”
奚桓拔座起來打拱，添了幾分鄭重，“爹放心，兒子不負父命就是了。”
二人又說一陣，始見奚緞雲與紅藕端飯進來，一樣稀飯，幾樣精致小菜，一一擺在炕桌上，問了奚桓。奚桓吃過晚飯，謝辭出去，走到東廂門外，聽見裏頭還有水聲，心裏一動，默然走出院去。
正屋窗戶上透出一圈淡淡游曳的燭光，奚緞雲又將窗戶推開，讓風撲進來，取了燈罩罩了蠟燭，擎著一盞擱在榻上，為奚甯篩了一盅荷花酒，“你與桓兒說什麽呢？”
奚甯吃了，見她又執壺，便擺擺手，“說朝廷裏的事。你可吃過了？”
“我吃與綢襖早吃過了，給你燒的這幾樣，一直在竈上溫著，就等你回來吃。從前常青做個縣令，也時時不得飯吃，想你們這些大官，必定是枕穩衾溫，錦衣玉食，誰知你這位內閣次輔，連飯也吃得比別個晚些，日日在內閣枵腹從公，腸胃受得住啊？”
“倒也習慣了。”奚甯笑笑，碟子裏撿了一塊蒸魚，剔了刺餵給她。
她皺著眉搖頭，“不吃了，我晚飯吃得多些。”他收回手自己吃了，她便支頤著臉笑，“你當爹的，也不留桓兒吃個飯，就使他回去了？”
“他雖說當了官，可翰林院是個清閑衙門，還會耽擱他吃飯不成？”
奚緞雲嗔他一嗔，“你拉著他，除了講公務，沒有半點父子間的話，他沒了娘，連你也不關懷他，怪道他要日日來纏他姑媽。打綢襖家來住著，他便大清早就來，夜裏又來，一日三餐，幾乎都是在我屋裏用的。這孩子也不知怎麽的，從小就跟綢襖的尾巴似的，纏她纏得緊呢。”言畢自顧著搖首嗟笑。
一席話說得奚甯擱下碗來，忖了一晌，淡淡莞爾，又端起碗來，“你瞧我這兒子怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”
“人品，相貌。”奚甯含笑睨她。
奚緞雲忙不疊點頭，“好呀，千載難逢的一個後生。論說起來，他有你這麽個爹，卻從不在外仗勢欺人，雖有些貪耍，也從不誤正事。待家裏的下人呢，也從不作威作福，待我又敬重，待綢襖……”
說到此節，她頓住了，額心漸蹙，臉色徐徐起了些凝重的變化。奚甯也不說破，只追著問她：“待妹妹怎麽樣呢？你說下去。”
“待綢襖……”蠟燭在紗罩裏偏了一偏，又澄澄地亮起來。奚緞雲眼色一凜，端起腰來，“你一早就看出些什麽了，所以你那夜才對我說那些話，什麽‘兒孫自有兒孫福’，又叫我不要操心綢襖的事情。是也不是？”
奚甯平平一笑，拿銀嵌象牙箸點點她，“有一點你可說錯了，我並不是一早就知道，我也就比你早那麽一點點。如今你也知道了，那你倒說說，我的兒子給你做女婿，你喜歡不喜歡？”
奚緞雲呆了又呆，心裏鶻突亂跳，“給我做女婿？這要怎麽給我做女婿？”回魂見他還吃呢，慪得她躥了腰去奪他的一雙箸兒，“你還吃得下呀？！這麽大的事情，你個當爹的，就半點不著急？”
“我有什麽好急的呢？”奚甯白端著碗，只好擱下，“男大當婚，女大當嫁，他們倆一處長大，那一縷情飄到這裏，就纏到了這裏，未必你要我學那沒情腸的父母棒打鴛鴦？”
說著，對她笑一笑，嘴角噙著淡淡苦澀，“我的兒子，我還是曉得幾分的，他認準的事，別說旁人，就是皇上下旨，他也要拼死去抗。況且妹妹在單家不好，與那單煜晗也沒什麽情誼，反是一對怨侶，不如就給了桓兒，桓兒也能護她一輩子，你說是也不是？”
“我的老天爺，”奚緞雲搦搦腰，半個身子抵在案沿上，“你說得好不輕巧，怎麽不想想，綢襖已經嫁了人，如今兩個人混在一起，可是犯/奸！倘或叫單家知道，告到衙門裏去，他們往後還有什麽臉面見人？就是單家不得知道，難不成叫他們兩個一世這樣不清不白的不成？”
“你先別急，我給你說個道理，你見天在家，還不知道外頭的動靜。你這個單女婿，絕非善類，他現與潘懋有勾結，潘懋此人，從前姑父也是與你說過的。如今潘黨成患，朝野之爭已是洞若觀火，倘或哪一天，潘懋父子棟折榱崩，你這位女婿說不準會治個什麽罪，你就不怕牽連妹妹？”
一番話說得奚緞雲心驚肉跳，“單煜晗到底犯了什麽事了？”
“眼前還不好說，但他賄賂求官，這是不爭的事。你再不防想想，他哪裏來的錢賄賂討好潘懋父子？這世道，從來有賄就有貪。我實話告訴你，如今我與潘懋已然是鼙鼓鳴戰，不是他落，就是我倒。如若我倒，則是天道不公，只有他落，才是正道。到時候，凡潘懋黨羽，可用之人便留用，不可用之人，都要按律追究。朝廷大事，我可不會因為單煜晗是我的妹夫，就擡手放他。所以你要好好兒想想妹妹的去留，這可不單是兒女私情那麽簡單。”
沈吟半晌，流言蜚語與性命攸關在奚緞雲腦子裏轉一轉，孰輕孰重，頃刻躍然紙上，“倘或單煜晗真是你說的這麽回事，什麽貞潔婦德，哪裏有性命重要？！能從單家及時脫身，倒真是件好事……可單家哪裏是輕易就能放了綢襖的？別說如今成了婚，就是沒成婚前，他們也不能夠毀婚啊。”
奚甯由她手上奪回箸兒，胸有成竹地端起碗，“這事情就不是你要操心的了，我的兒子我還是有幾分把握的。你隨他去，他必然不肯辜負你的女兒。”
奚緞雲又一把將箸兒搶過來，“你也未免太自在了些。桓兒的人品，我自然是信的，可事情哪有那樣簡單？你這個做爹的，就不幫襯幫襯？”
“你要我怎樣幫襯？若事情鬧到衙門裏，我去以權壓人，到底不是我為官之風。若我的兒子連這點小事都不能斡旋平息，又如何能斡旋朝野之爭？”
見他怡然之態，奚緞雲亦隱隱放了一半心，徐徐遞手過去，將箸兒還給他，“我不懂這些公私相牽的許多事，我只有一句話告訴你，倘或我的綢襖有一點不好，我跟你拼命！”
奚甯被她一震，半晌說不出話來，隔了一會兒才潺湲一笑，“我倒是頭一遭見你說這麽狠的話。你這人也是奇了，我一直不敢告訴你，就怕說你不通，誰知你又一說就通了。”
奚緞雲白他一眼，“我是軟弱些，可我懂厲害關系。單煜晗若真出什麽事，大則禍及滿門，小則累及妻兒，到時候綢襖如何自保？況且看樣子，綢襖在他家裏，一直是難熬的，我做娘的沒法子只好叫她忍耐，可如今既有別的出路，我自然想得通。”
說著，蛾眉緊蹙，又一番愁態，“綢襖往日不與我說，是怕我為她操心，不知她背地裏受了多少苦不忍叫我知道。可當娘的，她好或不好，都是要操一輩子的心。桓兒疼她，我自然是喜歡的，只是人自來把他們當姑侄看待，綢襖又是這麽個境況，往後，怎麽面對人言呢？”
奚甯徹底放了飯碗，走過來摟著她密密哄一番，“是人言可畏，還是生死為大？你怕什麽？不就是怕妹妹離了單家，流言說她品德敗壞私行有差，她往後不好再嫁嘛。可有我的兒子給你兜著底，還怕什麽？流言蜚語，不過是今朝起明朝平，人說幾句，過些時有更好笑的事情出來，自然就把你這一遭事忘了，誰還記你一輩子不成？”
細咂一番後，奚緞雲擡起臉來，“我怎麽覺著你是在說我們的事？”
他笑一笑，又說了許多奚桓的好處，映著玉宇澹濘，總算把奚緞雲說得愁態漸消，開始頻頻點頭，繁星又在她眼中點亮。
窗外星河皎潔，滿月環抱，風雨湖上行來船只，燈火輝煌，照著水木清華，湑湑流光，虛無飄渺。奚桓擱下楫，提著衣擺跳下船來，走進蓮花顛，見正屋外間熄了燈，只有臥房窗戶上暈著光。
他貓著腳步，踅入東廂，見花綢似剛洗完澡，正在鏡前放了頭發細細梳理，只穿著一件鶯色短褙，碧綠的裙，鵝黃的抹胸，頭發如墨潑灑了滿背。他輕著步子挨進，預備嚇她一嚇。
誰知花綢早在鏡中瞧見了他，托著一縷發假意豎著，趁他走到背後來，冷不丁轉頭唬了他一聲。奚桓一霎笑起來，彎下腰去親她，“我還預備嚇你一跳呢。”
“我都瞧見你了傻子。”花綢轉回去擱下篦，撿起把扇來打著，“你不是回去了嘛，怎的又來？”
她一動，便有淡香撲鼻，奚桓嗅得心曠神怡，去牽她的手，“走，我帶你納涼去。”
“哪裏去呀，外頭蚊蟲多得很。”
奚桓只顧拽著她，走出院門，就有清風徐來，銀河落水，四野寂靜，唯有蛙沖相爭。一艘小小畫舫停在胡畔，船頭掛著燈籠，落著簾子，裏頭透出燭光。
“哪裏來的船啊？”
提著燈籠將花綢一照，見她粉面生喜，眉開眼笑，奚桓便輕輕闔攏院門，拉著她上船。撩開簾子鉆進去，裏頭倒還敞亮，兩面雕窗，前後簾罩，其中擺著案，幾面蒲團，案上金鼎熏香，另擺著玉壺金樽，三四樣小菜。
奚桓牽著她坐定，推開船窗，便有芰荷香來。再回看她，眼睛裏落滿星輝，把俗塵清滌。
他心內十分歡喜，到船頭把船劃到湖心，鉆進來摟著她坐下，篩了盅酒，自飲半盅，剩下半盅遞到她唇邊，“這舫一直泊在靠二叔院裏那頭，你少去，因此沒大留心。橫豎你白天午覺睡得久，想必也不困，我就劃過來，帶你湖上吹吹風，省得你老喊熱。”
霽月臨窗，花綢吃盡半杯，笑嘻嘻縮在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到還有船。”
“因為你從來不把這裏當作你的家，不愛四處閑逛，總在屋裏，生怕出去就得罪了誰似的。”奚桓沖她皺皺鼻梁，像是臊她，“沒人能管著你，你就愛自己管自己。”
花綢捏著他的鼻子轉一轉，“哎唷，你竟敢教訓起我來了？”
“你錯了，就該教訓。”奚桓笑一笑，又篩了盅酒，含在嘴裏，俯下臉要去渡她。
“走開！”花綢一掌拍在他鼓起的腮，縮著往後躲。
他忙把酒咽了，拍拍袍子起身，“那我走了。”
花綢忙拽他衣擺，“不許走。”
奚桓笑轉回來，故意兩個腳將船踩一搖一晃，別有深意地下睨她，“你留下我做什麽呢？”
她骨碌骨碌轉一圈眼，不搭他的話，“劃船啊，我可不會，你走了，我怎麽回去呢？”
“原來是為這個。”奚桓欹在窗上，不以為意，“倒也好辦，船上有繩子，我先走游到岸上，給你系在柳樹上頭，你耍夠了，拉著繩子就靠岸了。”
說著又要走，花綢又拽住他衣擺，他回過來，把船艙脧一圈，“這裏終歸有些逼仄，我吃了酒，渾身發熱，與你坐在這裏，豈不是招得你也熱起來，你不是最怕熱的？”
原來繞這一圈，是為了報前些日子被她驅逐之仇。花綢咬咬牙，瞪他一眼，“這會兒哪裏還熱呀？涼快得很。”
他挑著眉笑，“我卻有些熱，想回我屋裏，搬上幾塊大冰消消暑，你若沒有要緊事，我這就走了。”
言訖踅出艙外，花綢諒他不是真要走，不肯追出去。誰知等一會兒，卻聽撲通一聲，她心裏一驚，忙打著燈籠撩簾子出來，面前一照，不見人影，往水裏一照，漣漪洶洶，急得她直跺腳，“桓兒、桓兒！你真走了？！”
“哈哈，這裏呢！”奚桓不知哪裏躥出來，自身後一把將她抱住，摁倒在船頭，罩在她身上，見她眼又驚色，忙賠不是，“喲，真嚇著了？對不住對不住，我該死我該死！”
叫他一哄，花綢反而眼圈一紅，蛾眉輕蹙，含怨偏了臉，只不說話。他愈發急起來，夠著掉在船頭的燈籠來照她，“你瞧瞧，倒真把你捉弄哭了，要不我也真跳到湖裏去，給你賠個禮？”
花綢噗嗤樂了，一轉臉，哪還有要哭的樣子，啐了他一下，“呸，瞧你這樣，不是骨頭硬著非要走麽？”
“好啊，你原來也是捉弄我？”
“許你捉弄我，就不許我捉弄你？”
奚桓將燈籠擱在一旁，撐起來就要撓她，她縮著胳膊說了一堆好話討饒。嬉鬧一陣，奚桓忽然俯下來親她，輕輕的，仿佛怕吻碎了她，再沒有別的動作，只是撫一撫她的鬢，“看你高興，就是我最高興的事情。”
從他的眼裏，花綢似乎沒看見往日濃得能滴下來的欲，是如他身後漫天的星河一樣鋪天蓋地的愛意，單純的，耀眼的。
她一側眼，身旁滑過許多荷花蓮蓬，便由他身下翻出來，跪在船頭掐蓮蓬，“桓兒，你手長，給我掐一些，回頭給你剝了蓮子煮粥吃。”
荷花正盛，綠葉清波，奚桓掐了許多塞在花綢懷裏，順勢摟著她又倒下，枕著一只手，吟著，“醉後不知天在水，滿船清夢壓星河①。”
伴著細風吟荷，花綢從未如此開懷過，或者說，她所有的開懷都是他帶來的，一次比一次空前，一次比一次浩大。此刻好像，他歸還了她的原本的天地，在漫天璀璨的星辰裏，她全憑愛與感覺在活著。
她枕在他的手臂，睞目看他，是玉山之鼻，浩海之眼。他也看她，四個眼睛裏仿佛拉扯著細細的情，把他陡地扯近，從黏膩膩的親吻，到濕噠噠的彌合，他撼動著她，也撼動著整艘畫舫。
在他搖蕩的肩上，整片星河也在花綢淚潤的眼角搖蕩。
夜朗星濃，第二天自然就是個好天氣，太陽雖大，卻有清風徐徐，難得的涼爽。
因午晌要往雲林館去，花綢只恐獨她一個女眷會有諸多不便，心起邀韞倩同去，便大早起來梳妝，換了衣裳，吩咐椿娘使人套車，走到盧家來。
趕上韞倩初起，聽見她來，忙換了件櫻花粉的對襟，紮了條橘色的裙，插畫佩鈿，使人在炕桌上擺上稀飯，將她請進來。
人甫進門，她便笑嘻嘻去拉她，“喲，難得難得，你竟肯往我這裏來一趟。快榻上坐，我想你來這樣早，必定是沒吃早飯來的，咱們正好一道用一些。”
花綢上下眼看她，見她穿得淡雅清爽，便障扇一笑，“你像是算準了我來找你什麽事情，因此才打扮得這般得宜合時。”
“這倒好笑了，你來，連個貼也沒先下，我哪裏曉得你是有什麽事？”
二女攜手坐下，案上擺了兩碗稀飯，四樣精致小菜，又有兩碗酥油牛奶。花綢也不同她客氣，端起碗來吃兩口，方道：“我來找你，自然是要說好事情，才不辜負你的飯菜啊。桓兒的朋友在南郊有一處別館，據說風景絕佳，他怕我在家閑悶，午晌衙門裏出來，要帶我往那裏去擺席取樂。”
說到這裏，她往門外瞧瞧，見無人，才音量照舊，“還請了他兩位朋友，我一個人坐在那裏，未免難堪，想請你與我同去。”
韞倩眼皮稍垂，再擡起時，帶著點點星輝，像是盈盈的期盼，“請了他什麽朋友啊？”
“施家的小子，連家的小子，還有一位他原來的老師，我都是見過的，再有三兩個唱的。我知道，你與他們同輩，不好去得。可有我在呢，咱們在屋裏坐，他們在外頭做，又不共處一室，你怕什麽？家裏若問，你只說是往我那裏去，瞞過去就好了。”
聽見施兆庵也在，韞倩嘻嘻笑起來，“嗨，荒郊野嶺的，誰還來盯著我不成？我怕什麽？吃過飯，我就坐了你的車，與你一道先往你家去。”
“你們老爺呢？”
“這個時辰，自然是往衙門裏去了，誰管他？”韞倩滿不在乎地將案點一點，“快吃，吃過咱們就走，省得一會兒撞見他回來，你還得往外避。”
兩個匆匆吃了，韞倩拿了收拾了扇絹，滅了香爐，與花綢一道往角門上出去。不想那櫻九晨起閑逛，遠遠在一處假山上瞧見，因問跟前丫頭：“我瞧著那位像是單家奶奶，這麽大早起，她來做什麽？”
小丫頭探頭望一望，笑道：“可不就是她？我方才到廚房裏拿您的早飯撞見過。聽見丫頭們說，是來邀咱們太太往家裏去，不知有什麽事情。太太素日裏除了與那三房說幾句話，就是與她走得近些。聽說她活計做得十分好，太太有好些衣裳，還是她親自裁的呢，可見二人情誼深厚。”
櫻九曉得二人要好，不曾疑心什麽，只是提起衣裳來，猛地想起件事情，“我前兒瞧見三房那個穿了件藍鑲滾的長衫，好看極了，是哪裏做的？”
“是織霞鋪裏的裁縫師傅做的，那位師傅手藝沒有說的，咱們家太太與那三位，都愛請他裁衣裳。四娘要是喜歡，我使人去將他的徒弟請來，給您量量身段。”
“好。”櫻九點點下頜，搖起扇來，金蓮款動，裊裊迤行而去，不知不覺，日已中天。
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①元唐溫如《題龍陽縣青草湖》
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紅輪西墜, 殘照萬裏，近黃昏便有宋玉多悲。奚桓悄然半晌，見花綢春面半愁, 似有無語凝淚之勢, 心有不忍，忙去闔上門窗，將其抱緊, 低低溫存安慰一番。
半晌見花綢笑了，胳膊肘擊了他一下, “去！你這個人麽，煩死了，你引著我提起這些煩心事，還來說我自找愁悶！”
正撞在奚桓胸膛，疼得他齜牙咧嘴片刻，“你下手也忒重了些, 有謀殺親夫之嫌！”
“你再說！”
“好了好了, 我不說了。”奚桓又笑了, 自身後將起抱在膝上, “單煜晗那人，面上頗有些偽君子的作風, 要想在私事上拿他的把柄, 讓他乖乖寫休書, 確有些難。但遲早有一天, 他會與潘懋父子一同獲罪，若不在之前出婚，只怕牽連你。在此前，你與他, 最好先撇清關系。這事情，我來辦，你別愁，高高興興過好你的日子就是。”
“你只顧叫我別愁，我若真不想，豈不是成了個只會白吃白喝的祿蠹？”
奚桓將她轉過來親一親，“你現在想也沒用，暫且將它擱住，我來思慮辦法。明日我帶你往周乾的別館去，在那裏設宴給你散散悶。”
一說這個，花綢便如只鳥迫不及待地展了翅，臉上撲騰出歡喜，“我早盼著了，想問你什麽時候帶我去，可你一連好幾日不知在忙什麽，也不見你來，我倒不好問了。”
“是你說怕暑熱，不叫我來纏著你，你敢是忘了？”
花綢薄嗔一眼，“我叫你不來，你就真格不來了？”
說話走去點燈，一盞一盞昏燭由她身前亮起，窗外愈發暝暝不清，只有風雨湖畔的蛙聲淹熄了蟬鳴，夜涼下來，風清月朗，星辰如珠，外頭漸漸有小廝擔水進院的聲音。花綢順勢坐在鏡前，解卸釵環，掣得雲鬟蓬亸，單留一朵小小的荼蘼花。
鏡裏見奚桓踱步過來，撐在妝臺朝芙蓉鏡裏細看，見她餘香猶膩，顧盼流妍，便起了逗弄之心，“你叫我不要來，我自然就不敢來了。天也黑了，你洗澡睡覺，我不擾你，我自家回去。”
說著作勢要走，花綢正想喊，一扭頭，卻見椿娘招呼著小廝擔水進來，旋進屏風後頭倒水，嘩啦啦地聽著甚是清涼。花綢趁人不註意剜他一眼，淡淡款留，“你外頭坐一坐，我一會子還有話說。”
奚桓聽了暗裏好笑，面上作揖退出去，“我在廊下等。”
在外頭坐了一會兒，紅藕椿娘點了燈籠挑掛到廊下，奚甯正好走進來，迎面見他欹在闌幹上頭，腦袋仰吊在外看天上，嘴裏吟著，“最是蘭堂初月痕，似有清夢到前生。”
奚甯亦跟著舉頭望一望，見銀河迢遞，明月如玉，好笑著走過去，“看來翰林院倒真是個清閑衙門，你還有功夫在這裏傷春感秋。”
月亮驀地被一張玉峰朗朗的臉遮蓋，嚇得奚桓打挺站起來打拱，“爹，您回來了？”
“你問的是廢話。”
奚甯點他一點，招手叫他進了正屋，落在榻上，指給他坐。奚緞雲才點上燈，瞧父子二人似有話說，便不落座，使紅藕上了茶來，朝奚甯笑笑，“你想吃個什麽？”
“別麻煩，”奚甯回以溫柔一眼，“隨便燒個什麽不費事的來就是。”
奚緞雲點點下頜，眼中幽幽蜜意，蕩漾出來。奚桓看在眼裏，心中已有了八/九分猜測，卻閉口不提。
待人出去，奚甯吃了半盅冰萃茶，適才說道：“周乾派人八百裏急遞，說是登封的事有了些眉目，他見了幾位糧商，從他們口裏聽出來，此遭他們趁災牟利，布陣司與府臺衙門要了七成，各大糧商只分得三成，他們早已心有不滿。周乾想抓著這官商間隙，插入這個口子徹查。”
粉墻點了十幾盞紗燈，燭火杳杳照著奚桓意氣的笑臉，“我心知周乾必不肯辜負父親期望，一定能在登封有一番作為。只是事情雖有了眉目，他與主事卻不過是戶部的小官，沒有聖諭，不好插手明查。”
“所以眼下，”奚甯放在膝上的手輪動十指，攥了一攥，“需得有人在皇上面前提一提，皇上或許肯讓都察院派人去查。通政司有潘懋的人，內閣也是潘懋首揆，遞上來的消息，只怕到不了皇上跟前。皇上到底不想我與潘懋面上太僵，我也不好開口。倒是你如今在翰林院當差，眼前正六品侍讀昌其沖還是你原來的老師，我想，他時常在皇上跟前講文說史，就交由你去說動他在皇上耳朵裏說說這個事，你可堪此一任？”
奚桓拔座起來打拱，添了幾分鄭重，“爹放心，兒子不負父命就是了。”
二人又說一陣，始見奚緞雲與紅藕端飯進來，一樣稀飯，幾樣精致小菜，一一擺在炕桌上，問了奚桓。奚桓吃過晚飯，謝辭出去，走到東廂門外，聽見裏頭還有水聲，心裏一動，默然走出院去。
正屋窗戶上透出一圈淡淡游曳的燭光，奚緞雲又將窗戶推開，讓風撲進來，取了燈罩罩了蠟燭，擎著一盞擱在榻上，為奚甯篩了一盅荷花酒，“你與桓兒說什麽呢？”
奚甯吃了，見她又執壺，便擺擺手，“說朝廷裏的事。你可吃過了？”
“我吃與綢襖早吃過了，給你燒的這幾樣，一直在竈上溫著，就等你回來吃。從前常青做個縣令，也時時不得飯吃，想你們這些大官，必定是枕穩衾溫，錦衣玉食，誰知你這位內閣次輔，連飯也吃得比別個晚些，日日在內閣枵腹從公，腸胃受得住啊？”
“倒也習慣了。”奚甯笑笑，碟子裏撿了一塊蒸魚，剔了刺餵給她。
她皺著眉搖頭，“不吃了，我晚飯吃得多些。”他收回手自己吃了，她便支頤著臉笑，“你當爹的，也不留桓兒吃個飯，就使他回去了？”
“他雖說當了官，可翰林院是個清閑衙門，還會耽擱他吃飯不成？”
奚緞雲嗔他一嗔，“你拉著他，除了講公務，沒有半點父子間的話，他沒了娘，連你也不關懷他，怪道他要日日來纏他姑媽。打綢襖家來住著，他便大清早就來，夜裏又來，一日三餐，幾乎都是在我屋裏用的。這孩子也不知怎麽的，從小就跟綢襖的尾巴似的，纏她纏得緊呢。”言畢自顧著搖首嗟笑。
一席話說得奚甯擱下碗來，忖了一晌，淡淡莞爾，又端起碗來，“你瞧我這兒子怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”
“人品，相貌。”奚甯含笑睨她。
奚緞雲忙不疊點頭，“好呀，千載難逢的一個後生。論說起來，他有你這麽個爹，卻從不在外仗勢欺人，雖有些貪耍，也從不誤正事。待家裏的下人呢，也從不作威作福，待我又敬重，待綢襖……”
說到此節，她頓住了，額心漸蹙，臉色徐徐起了些凝重的變化。奚甯也不說破，只追著問她：“待妹妹怎麽樣呢？你說下去。”
“待綢襖……”蠟燭在紗罩裏偏了一偏，又澄澄地亮起來。奚緞雲眼色一凜，端起腰來，“你一早就看出些什麽了，所以你那夜才對我說那些話，什麽‘兒孫自有兒孫福’，又叫我不要操心綢襖的事情。是也不是？”
奚甯平平一笑，拿銀嵌象牙箸點點她，“有一點你可說錯了，我並不是一早就知道，我也就比你早那麽一點點。如今你也知道了，那你倒說說，我的兒子給你做女婿，你喜歡不喜歡？”
奚緞雲呆了又呆，心裏鶻突亂跳，“給我做女婿？這要怎麽給我做女婿？”回魂見他還吃呢，慪得她躥了腰去奪他的一雙箸兒，“你還吃得下呀？！這麽大的事情，你個當爹的，就半點不著急？”
“我有什麽好急的呢？”奚甯白端著碗，只好擱下，“男大當婚，女大當嫁，他們倆一處長大，那一縷情飄到這裏，就纏到了這裏，未必你要我學那沒情腸的父母棒打鴛鴦？”
說著，對她笑一笑，嘴角噙著淡淡苦澀，“我的兒子，我還是曉得幾分的，他認準的事，別說旁人，就是皇上下旨，他也要拼死去抗。況且妹妹在單家不好，與那單煜晗也沒什麽情誼，反是一對怨侶，不如就給了桓兒，桓兒也能護她一輩子，你說是也不是？”
“我的老天爺，”奚緞雲搦搦腰，半個身子抵在案沿上，“你說得好不輕巧，怎麽不想想，綢襖已經嫁了人，如今兩個人混在一起，可是犯/奸！倘或叫單家知道，告到衙門裏去，他們往後還有什麽臉面見人？就是單家不得知道，難不成叫他們兩個一世這樣不清不白的不成？”
“你先別急，我給你說個道理，你見天在家，還不知道外頭的動靜。你這個單女婿，絕非善類，他現與潘懋有勾結，潘懋此人，從前姑父也是與你說過的。如今潘黨成患，朝野之爭已是洞若觀火，倘或哪一天，潘懋父子棟折榱崩，你這位女婿說不準會治個什麽罪，你就不怕牽連妹妹？”
一番話說得奚緞雲心驚肉跳，“單煜晗到底犯了什麽事了？”
“眼前還不好說，但他賄賂求官，這是不爭的事。你再不防想想，他哪裏來的錢賄賂討好潘懋父子？這世道，從來有賄就有貪。我實話告訴你，如今我與潘懋已然是鼙鼓鳴戰，不是他落，就是我倒。如若我倒，則是天道不公，只有他落，才是正道。到時候，凡潘懋黨羽，可用之人便留用，不可用之人，都要按律追究。朝廷大事，我可不會因為單煜晗是我的妹夫，就擡手放他。所以你要好好兒想想妹妹的去留，這可不單是兒女私情那麽簡單。”
沈吟半晌，流言蜚語與性命攸關在奚緞雲腦子裏轉一轉，孰輕孰重，頃刻躍然紙上，“倘或單煜晗真是你說的這麽回事，什麽貞潔婦德，哪裏有性命重要？！能從單家及時脫身，倒真是件好事……可單家哪裏是輕易就能放了綢襖的？別說如今成了婚，就是沒成婚前，他們也不能夠毀婚啊。”
奚甯由她手上奪回箸兒，胸有成竹地端起碗，“這事情就不是你要操心的了，我的兒子我還是有幾分把握的。你隨他去，他必然不肯辜負你的女兒。”
奚緞雲又一把將箸兒搶過來，“你也未免太自在了些。桓兒的人品，我自然是信的，可事情哪有那樣簡單？你這個做爹的，就不幫襯幫襯？”
“你要我怎樣幫襯？若事情鬧到衙門裏，我去以權壓人，到底不是我為官之風。若我的兒子連這點小事都不能斡旋平息，又如何能斡旋朝野之爭？”
見他怡然之態，奚緞雲亦隱隱放了一半心，徐徐遞手過去，將箸兒還給他，“我不懂這些公私相牽的許多事，我只有一句話告訴你，倘或我的綢襖有一點不好，我跟你拼命！”
奚甯被她一震，半晌說不出話來，隔了一會兒才潺湲一笑，“我倒是頭一遭見你說這麽狠的話。你這人也是奇了，我一直不敢告訴你，就怕說你不通，誰知你又一說就通了。”
奚緞雲白他一眼，“我是軟弱些，可我懂厲害關系。單煜晗若真出什麽事，大則禍及滿門，小則累及妻兒，到時候綢襖如何自保？況且看樣子，綢襖在他家裏，一直是難熬的，我做娘的沒法子只好叫她忍耐，可如今既有別的出路，我自然想得通。”
說著，蛾眉緊蹙，又一番愁態，“綢襖往日不與我說，是怕我為她操心，不知她背地裏受了多少苦不忍叫我知道。可當娘的，她好或不好，都是要操一輩子的心。桓兒疼她，我自然是喜歡的，只是人自來把他們當姑侄看待，綢襖又是這麽個境況，往後，怎麽面對人言呢？”
奚甯徹底放了飯碗，走過來摟著她密密哄一番，“是人言可畏，還是生死為大？你怕什麽？不就是怕妹妹離了單家，流言說她品德敗壞私行有差，她往後不好再嫁嘛。可有我的兒子給你兜著底，還怕什麽？流言蜚語，不過是今朝起明朝平，人說幾句，過些時有更好笑的事情出來，自然就把你這一遭事忘了，誰還記你一輩子不成？”
細咂一番後，奚緞雲擡起臉來，“我怎麽覺著你是在說我們的事？”
他笑一笑，又說了許多奚桓的好處，映著玉宇澹濘，總算把奚緞雲說得愁態漸消，開始頻頻點頭，繁星又在她眼中點亮。
窗外星河皎潔，滿月環抱，風雨湖上行來船只，燈火輝煌，照著水木清華，湑湑流光，虛無飄渺。奚桓擱下楫，提著衣擺跳下船來，走進蓮花顛，見正屋外間熄了燈，只有臥房窗戶上暈著光。
他貓著腳步，踅入東廂，見花綢似剛洗完澡，正在鏡前放了頭發細細梳理，只穿著一件鶯色短褙，碧綠的裙，鵝黃的抹胸，頭發如墨潑灑了滿背。他輕著步子挨進，預備嚇她一嚇。
誰知花綢早在鏡中瞧見了他，托著一縷發假意豎著，趁他走到背後來，冷不丁轉頭唬了他一聲。奚桓一霎笑起來，彎下腰去親她，“我還預備嚇你一跳呢。”
“我都瞧見你了傻子。”花綢轉回去擱下篦，撿起把扇來打著，“你不是回去了嘛，怎的又來？”
她一動，便有淡香撲鼻，奚桓嗅得心曠神怡，去牽她的手，“走，我帶你納涼去。”
“哪裏去呀，外頭蚊蟲多得很。”
奚桓只顧拽著她，走出院門，就有清風徐來，銀河落水，四野寂靜，唯有蛙沖相爭。一艘小小畫舫停在胡畔，船頭掛著燈籠，落著簾子，裏頭透出燭光。
“哪裏來的船啊？”
提著燈籠將花綢一照，見她粉面生喜，眉開眼笑，奚桓便輕輕闔攏院門，拉著她上船。撩開簾子鉆進去，裏頭倒還敞亮，兩面雕窗，前後簾罩，其中擺著案，幾面蒲團，案上金鼎熏香，另擺著玉壺金樽，三四樣小菜。
奚桓牽著她坐定，推開船窗，便有芰荷香來。再回看她，眼睛裏落滿星輝，把俗塵清滌。
他心內十分歡喜，到船頭把船劃到湖心，鉆進來摟著她坐下，篩了盅酒，自飲半盅，剩下半盅遞到她唇邊，“這舫一直泊在靠二叔院裏那頭，你少去，因此沒大留心。橫豎你白天午覺睡得久，想必也不困，我就劃過來，帶你湖上吹吹風，省得你老喊熱。”
霽月臨窗，花綢吃盡半杯，笑嘻嘻縮在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到還有船。”
“因為你從來不把這裏當作你的家，不愛四處閑逛，總在屋裏，生怕出去就得罪了誰似的。”奚桓沖她皺皺鼻梁，像是臊她，“沒人能管著你，你就愛自己管自己。”
花綢捏著他的鼻子轉一轉，“哎唷，你竟敢教訓起我來了？”
“你錯了，就該教訓。”奚桓笑一笑，又篩了盅酒，含在嘴裏，俯下臉要去渡她。
“走開！”花綢一掌拍在他鼓起的腮，縮著往後躲。
他忙把酒咽了，拍拍袍子起身，“那我走了。”
花綢忙拽他衣擺，“不許走。”
奚桓笑轉回來，故意兩個腳將船踩一搖一晃，別有深意地下睨她，“你留下我做什麽呢？”
她骨碌骨碌轉一圈眼，不搭他的話，“劃船啊，我可不會，你走了，我怎麽回去呢？”
“原來是為這個。”奚桓欹在窗上，不以為意，“倒也好辦，船上有繩子，我先走游到岸上，給你系在柳樹上頭，你耍夠了，拉著繩子就靠岸了。”
說著又要走，花綢又拽住他衣擺，他回過來，把船艙脧一圈，“這裏終歸有些逼仄，我吃了酒，渾身發熱，與你坐在這裏，豈不是招得你也熱起來，你不是最怕熱的？”
原來繞這一圈，是為了報前些日子被她驅逐之仇。花綢咬咬牙，瞪他一眼，“這會兒哪裏還熱呀？涼快得很。”
他挑著眉笑，“我卻有些熱，想回我屋裏，搬上幾塊大冰消消暑，你若沒有要緊事，我這就走了。”
言訖踅出艙外，花綢諒他不是真要走，不肯追出去。誰知等一會兒，卻聽撲通一聲，她心裏一驚，忙打著燈籠撩簾子出來，面前一照，不見人影，往水裏一照，漣漪洶洶，急得她直跺腳，“桓兒、桓兒！你真走了？！”
“哈哈，這裏呢！”奚桓不知哪裏躥出來，自身後一把將她抱住，摁倒在船頭，罩在她身上，見她眼又驚色，忙賠不是，“喲，真嚇著了？對不住對不住，我該死我該死！”
叫他一哄，花綢反而眼圈一紅，蛾眉輕蹙，含怨偏了臉，只不說話。他愈發急起來，夠著掉在船頭的燈籠來照她，“你瞧瞧，倒真把你捉弄哭了，要不我也真跳到湖裏去，給你賠個禮？”
花綢噗嗤樂了，一轉臉，哪還有要哭的樣子，啐了他一下，“呸，瞧你這樣，不是骨頭硬著非要走麽？”
“好啊，你原來也是捉弄我？”
“許你捉弄我，就不許我捉弄你？”
奚桓將燈籠擱在一旁，撐起來就要撓她，她縮著胳膊說了一堆好話討饒。嬉鬧一陣，奚桓忽然俯下來親她，輕輕的，仿佛怕吻碎了她，再沒有別的動作，只是撫一撫她的鬢，“看你高興，就是我最高興的事情。”
從他的眼裏，花綢似乎沒看見往日濃得能滴下來的欲，是如他身後漫天的星河一樣鋪天蓋地的愛意，單純的，耀眼的。
她一側眼，身旁滑過許多荷花蓮蓬，便由他身下翻出來，跪在船頭掐蓮蓬，“桓兒，你手長，給我掐一些，回頭給你剝了蓮子煮粥吃。”
荷花正盛，綠葉清波，奚桓掐了許多塞在花綢懷裏，順勢摟著她又倒下，枕著一只手，吟著，“醉後不知天在水，滿船清夢壓星河①。”
伴著細風吟荷，花綢從未如此開懷過，或者說，她所有的開懷都是他帶來的，一次比一次空前，一次比一次浩大。此刻好像，他歸還了她的原本的天地，在漫天璀璨的星辰裏，她全憑愛與感覺在活著。
她枕在他的手臂，睞目看他，是玉山之鼻，浩海之眼。他也看她，四個眼睛裏仿佛拉扯著細細的情，把他陡地扯近，從黏膩膩的親吻，到濕噠噠的彌合，他撼動著她，也撼動著整艘畫舫。
在他搖蕩的肩上，整片星河也在花綢淚潤的眼角搖蕩。
夜朗星濃，第二天自然就是個好天氣，太陽雖大，卻有清風徐徐，難得的涼爽。
因午晌要往雲林館去，花綢只恐獨她一個女眷會有諸多不便，心起邀韞倩同去，便大早起來梳妝，換了衣裳，吩咐椿娘使人套車，走到盧家來。
趕上韞倩初起，聽見她來，忙換了件櫻花粉的對襟，紮了條橘色的裙，插畫佩鈿，使人在炕桌上擺上稀飯，將她請進來。
人甫進門，她便笑嘻嘻去拉她，“喲，難得難得，你竟肯往我這裏來一趟。快榻上坐，我想你來這樣早，必定是沒吃早飯來的，咱們正好一道用一些。”
花綢上下眼看她，見她穿得淡雅清爽，便障扇一笑，“你像是算準了我來找你什麽事情，因此才打扮得這般得宜合時。”
“這倒好笑了，你來，連個貼也沒先下，我哪裏曉得你是有什麽事？”
二女攜手坐下，案上擺了兩碗稀飯，四樣精致小菜，又有兩碗酥油牛奶。花綢也不同她客氣，端起碗來吃兩口，方道：“我來找你，自然是要說好事情，才不辜負你的飯菜啊。桓兒的朋友在南郊有一處別館，據說風景絕佳，他怕我在家閑悶，午晌衙門裏出來，要帶我往那裏去擺席取樂。”
說到這裏，她往門外瞧瞧，見無人，才音量照舊，“還請了他兩位朋友，我一個人坐在那裏，未免難堪，想請你與我同去。”
韞倩眼皮稍垂，再擡起時，帶著點點星輝，像是盈盈的期盼，“請了他什麽朋友啊？”
“施家的小子，連家的小子，還有一位他原來的老師，我都是見過的，再有三兩個唱的。我知道，你與他們同輩，不好去得。可有我在呢，咱們在屋裏坐，他們在外頭做，又不共處一室，你怕什麽？家裏若問，你只說是往我那裏去，瞞過去就好了。”
聽見施兆庵也在，韞倩嘻嘻笑起來，“嗨，荒郊野嶺的，誰還來盯著我不成？我怕什麽？吃過飯，我就坐了你的車，與你一道先往你家去。”
“你們老爺呢？”
“這個時辰，自然是往衙門裏去了，誰管他？”韞倩滿不在乎地將案點一點，“快吃，吃過咱們就走，省得一會兒撞見他回來，你還得往外避。”
兩個匆匆吃了，韞倩拿了收拾了扇絹，滅了香爐，與花綢一道往角門上出去。不想那櫻九晨起閑逛，遠遠在一處假山上瞧見，因問跟前丫頭：“我瞧著那位像是單家奶奶，這麽大早起，她來做什麽？”
小丫頭探頭望一望，笑道：“可不就是她？我方才到廚房裏拿您的早飯撞見過。聽見丫頭們說，是來邀咱們太太往家裏去，不知有什麽事情。太太素日裏除了與那三房說幾句話，就是與她走得近些。聽說她活計做得十分好，太太有好些衣裳，還是她親自裁的呢，可見二人情誼深厚。”
櫻九曉得二人要好，不曾疑心什麽，只是提起衣裳來，猛地想起件事情，“我前兒瞧見三房那個穿了件藍鑲滾的長衫，好看極了，是哪裏做的？”
“是織霞鋪裏的裁縫師傅做的，那位師傅手藝沒有說的，咱們家太太與那三位，都愛請他裁衣裳。四娘要是喜歡，我使人去將他的徒弟請來，給您量量身段。”
“好。”櫻九點點下頜，搖起扇來，金蓮款動，裊裊迤行而去，不知不覺，日已中天。
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①元唐溫如《題龍陽縣青草湖》
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